ATHENA Uluslararası Zeytinyağı Yarışması’nın (ATHENA IOOC) 11. edisyonu, ikinci on yılının başlangıcını işaret ediyor — bir kurum haline gelmiş ve uluslararası alanda şeffaflık, güvenilirlik ve prestij açısından bir referans olarak tanınan bir yarışmanın ikinci on yılı. 10. yıl dönümü edisyonunun Girit’in Hanya kentinde düzenlenmesinin ardından, yarışmanın Atina’ya dönüşü —2016’da ilk kez başlatıldığı yer— sadece sembolik değil; aynı zamanda derin bir anlam taşıyor. Gerçekten de, Atina —yarışmanın kendisi gibi— zamansız olanı gelişenle, kökleri vizyonla birleştiriyor.

Yarışmanın ATHENA adını alması tesadüf değil. İsmini, bilinen efsaneye göre insanlığa ilk zeytin ağacını armağan eden tanrıça Athena’dan alıyor — bir barış, bilgelik ve refah hediyesi. Kutsal Akropolis kayasına dikilen bu ağaçtan, Athena mızrağıyla değil, aklıyla üstün gelerek şehrin onun adını taşıma onurunu kazandı. Zeytin ağacı, Atina ve Athena’nın bilgelik kültü arasındaki bağ, Yunan başkentini derin bir kültürel ve tarihi öneme sahip kılıyor — bu da onu, ATHENA’nın günümüzde kazandığı önemi göz önünde bulundurarak, uluslararası bir zeytinyağı yarışmasını yeniden ağırlamak için ideal bir yer haline getiriyor.

2016 yılında, Atina ilk ATHENA IOOC’ye ev sahipliği yaptı ve bu —tesadüf olmaktan uzak bir şekilde— Parthenon manzarasına sahip bir mekanda gerçekleştirildi. Atina, birçok anıtıyla gurur duyuyor, ancak zirvede Parthenon yükseliyor: zamansız bir uyum ve mükemmellik sembolü, her türlü değerlendirme ve yargı için bir referans noktası — tıpkı bir yarışma gibi. Buradan, Akropolis tepesinin bütün Attika havzasını kucakladığını görebilirsiniz. Ziyaretçiler, 2.500 yıllık tarihi modern bir Avrupa metropolünün canlı enerjisiyle birleştiren bir şehrin nabzını hissediyor. Tarihi merkezdeki sokaklar —Plaka ve Monastiraki, Dionysiou Areopagitou yaya yolu— ve Syntagma Meydanı’ndan Stavros Niarchos Kültür Merkezi’ne kadar uzanan daha yeni kentsel simgeler, geçmiş ve geleceğin buluştuğu bir mozaik oluşturuyor ve unutulmaz deneyimler sunuyor.

Atina’nın çeşitli mutfağı, Akdeniz kimliğinin temeli ve ilham kaynağı olarak zeytinyağıyla sağlam bir şekilde kökleşmiş olup, geleneksel tavernalardan ödüllü fine dining restoranlarına kadar uzanıyor. Böylece şehir, geleneklere saygı duyan, ancak geleceğe kararlı bir şekilde bakan uluslararası bir tat ve yenilik merkezi haline geliyor.

Benzer şekilde, ATHENA IOOC’nin yeni on yılının açılışını ağırlamak üzere Atina’nın yeniden seçilmesi, her şeyin başladığı yere sembolik bir dönüşü işaret ederken, yarışmanın bir sonraki aşamasına da bakıyor. Zeytin ağacının bir sembol haline geldiği bu yerde, ATHENA misyonuna devam ediyor: sızma zeytinyağının değerini ve bu mükemmelliğe adanmış çalışmaları ön plana çıkarmak. Böylece Atina —tarihi ve modernliği benzersiz şekilde bir arada barındırarak— yalnızca yarışmanın adının ilham kaynağı olmakla kalmıyor, aynı zamanda dünyanın en önemli zeytinyağı kurumlarından birini yeniden ağırlamak için de en uygun yer oluyor: ATHENA, Yunanistan’ın tek uluslararası zeytinyağı yarışması.