Sparte est la capitale de la région de la Laconie, terre bénie, riche en beauté naturelle, avec une longue et glorieuse histoire et une haute culture qui inclut la gastronomie. Une multitude de villes, de villages, d’établissements traditionnels, de villes fortifiées et d’autres attractions complètent sa grande beauté. L’olivier est presque omniprésent dans la région, et sa culture a toujours été présente. Le Musée de l’huile d’olive de la fondation culturelle de la banque du Pirée se trouve à juste titre à Sparte. En effet, l’olive était et reste un facteur de croissance économique et une source de revenus pour les habitants de la Laconie, contribuant même à la célèbre force des guerriers lacédémoniens, c’est-à-dire les guerriers de l’ancienne Sparte.

En d’autres termes... "C’est Sparte", comme le dit le film à succès "300" sur l’armée du roi de Sparte Léonidas qui a mené la légendaire bataille des Thermopyles (430 av. J.-C.) face à l’armée Perse de Xerxès. Une bataille qui a contribué à la création de l’une des deux plus puissantes cités-états de la Grèce antique, Sparte (l’autre étant Athènes) et qui symbolise le courage, la discipline et, bien sûr, l’abnégation. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le symbole de la ville et de toute la Laconie est la statue en bronze de Léonidas érigée sur la place actuelle du stade municipal de Sparte, l’une des villes de Grèce les mieux aménagées.

Plus précisément, Sparte est située au centre de la partie méridionale du Péloponnèse, dans la vallée fertile du fleuve Eurotas. Encadrée par les chaînes de montagnes du Taygète et du Parnonas, Sparte est l’une des villes les plus anciennes et des plus historiques de Grèce, avec une histoire qui remonte au 6ème millénaire avant J.-C., comme le confirment les découvertes archéologiques. Elle est également connue grâce à l’épopée d’Homère, l’Iliade, qui met en scène le roi Ménélas, sa femme la Belle Hélène et, bien sûr, son enlèvement par Pâris, version romantique qui sert de départ de la guerre de Troie, l’une des plus grandes de l’Antiquité ! Dès l’époque mycénienne, Sparte a joué un rôle central, voire catalytique, dans le Péloponnèse, rôle qui s’est poursuivi au cours des périodes historiques suivantes, romaine, byzantine et ottomane. Au cours des deux premières périodes (Vème et VIème siècles), la Laconie élargie a connu un essor économique et culturel grâce à la fondation de villes fortifiées, dont les centres les plus importants sont Mystra, Monemvasia et Aréopoli. C’est d’ailleurs dans cette dernière que fut déclarée la révolution (1821) qui aboutira plus tard à la création de l’État grec moderne.

L’oliveraie laconienne s’étend sur toute la longueur et la largeur de la zone géographique de la Laconie, depuis la mer jusqu’à 700 mètres d’altitude sur les pentes du Parnonas et du Taygetos, c’est-à-dire les chaînes de montagnes qui encadrent Sparte. Elle couvre 65 % des terres arables de la région (suivie par les agrumes, en particulier les oranges, puis par d’autres cultures). La Laconie devient ainsi l’une des plus importantes régions oléicoles de Grèce. Un endroit où la culture de l’olivier joue un rôle de premier plan dans l’économie agricole et la vie sociale des habitants depuis l’époque mycénienne jusqu’à nos jours, de façon continue.

Comme le montrent les données, environ 14 millions d’oliviers sont aujourd’hui cultivés en Laconie, contre 10 936 000 en 2013, et de nombreux jeunes se sont lancés dans leur exploitation. En d’autres termes, ces dernières années, la culture de l’olivier a connu une tendance à la hausse, le seul facteur limitant étant peut-être les pentes abruptes des zones montagneuses, car leur exploitation nécessite la présence d’eau et une culture en terrasses.

En ce qui concerne les variétés, les protagonistes sont la Koroneiki et l’Athinoli (ou Tsounta), suivies de la Koutouleli (ou Patrinia). À plus petite échelle, on trouve diverses variétés locales, telles que la Myrtolia, la Smertolia, la Mani (Gythion local), l’Antholia, l’Asprolia et la Tragolia, qui sont généralement utilisées en mélange avec la Koroneiki ou l’Antholia. La présence de la variété Kalamon est également importante, avec une production destinée à la table (environ 22 000 tonnes par an) et non à la production d’huile d’olive.

La caractéristique principale de la région est le climat méditerranéen, avec des précipitations faibles et un ensoleillement abondant. Toutefois, des facteurs tels que la vaste zone géographique, le littoral étendu et la topographie variée, façonnée par les chaînes de montagnes Taygetos et Parnonas et la rivière Evrotas, créent une multitude de microclimats. La plupart d’entre eux sont bénéfiques pour les caractéristiques de qualité de tous les produits agricoles, qui acquièrent ainsi une notoriété sur les marchés internationaux.

Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si la Laconie est la seule unité régionale de Grèce qui abrite trois AOP, « Krokees de Laconie », « Phoenix de Laconie » et « Petrina de Laconie ». Parallèlement, la totalité de la production d’huile d’olive laconienne est placée sous l’indication IGP Laconia.

La production annuelle d’huile d’olive laconienne se situe entre 30 000 et 35 000 tonnes et provient principalement des 57 moulins à huile modernes en activité dans la région, 85 à 90 % de cette huile d’olive étant classée comme extra vierge. La principale caractéristique organoleptique de l’huile d’olive laconienne est son fruité et sa bonne harmonie entre l’amer et le piquant. Mais ce qui la distingue, c’est la complexité de ses arômes et sa finesse gustative. Grâce à ce profil et à ses composants nutritionnels, elle jouit d’une renommée certaine sur le marché. D’ailleurs, un indicateur informel de cette notoriété et, bien sûr de sa qualité, est que les premières ventes aux enchères de l’huile d’olive grecque à chaque nouvelle période de récolte ont lieu dans le village d’Agioi Apostoloi (Saints Apôtres) en Laconie et servent d’indicateur des prix de vente de l’huile d’olive grecque sur les marchés internationaux. En outre, 17 organisations d’oléiculteurs et 13 entreprises d’exportation sont actives dans la région.