Η 11^η διοργάνωσητου ATHENA International Olive Oil Competition (ATHENA IOOC) σηματοδοτεί την έναρξη της δεύτερης δεκαετίας του· της δεύτερης δεκαετίας ενός διαγωνισμού που έγινε θεσμός και έχει καθιερωθεί διεθνώς ως σημείο αναφοράς για τη διαφάνεια, την εγκυρότητα και το κύρος του. Ύστερα από τη 10η και επετειακή διοργάνωση στα Χανιά, η επιστροφή του διαγωνισμού στην Αθήνα —εκεί όπου γεννήθηκε το 2016— δεν είναι απλώς συμβολική· είναι βαθιά ουσιαστική. Γιατί η Αθήνα, όπως και ο ίδιος ο διαγωνισμός, συνδυάζει το διαχρονικό με το εξελισσόμενο, τη ρίζα με το όραμα.

Άλλωστε, μόνο τυχαίο δεν είναι ότι ο διαγωνισμός ονομάζεται ATHENA. Το όνομά του αντλείται από την ίδια τη θεά Αθηνά, η οποία, σύμφωνα με τον γνωστό μύθο, χάρισε στους ανθρώπους το πρώτο ελαιόδεντρο, δώρο ειρήνης, σοφίας και ευημερίας. Από αυτό το δέντρο, φυτρωμένο στον ιερό βράχο της Ακρόπολης, η Αθηνά κέρδισε με το πνεύμα της, και όχι με το δόρυ της, την τιμή να δοθεί στην πόλη το όνομά της. Η σύνδεση της ελιάς με την Αθήνα και τη λατρεία της σοφίας της Αθηνάς καθιστά την πρωτεύουσα της Ελλάδας έναν τόπο με πλούσια πολιτιστική και ιστορική βαρύτητα· έναν τόπο ιδανικό να ξαναγίνει οικοδεσπότης ενός διεθνούς διαγωνισμού αφιερωμένου στο ελαιόλαδο. Με τη σημασία, μάλιστα, που έχει, πια, αποκτήσει ο ATHENA.

Ήταν, λοιπόν, το 2016 όταν η Αθήνα φιλοξένησε τον πρωτοεμφανιζόμενο, τότε, ATHENA IOOC, ο οποίος, κάθε άλλο παρά τυχαία, διεξήχθη σε χώρο που επιλέχθηκε λόγω της θέας που προσέφερε στον Παρθενώνα. Γιατί η Αθήνα είναι υπερήφανη για πολλά μνημεία της, αλλά στην κορυφή όλων δεσπόζει ο Παρθενώνας· διαχρονικό σύμβολο αρμονίας και τελειότητας, που αποτελεί σημείο αναφοράς για κάθε μορφή κρίσης και αξιολόγησης, όπως ακριβώς ενός διαγωνισμού. Από εκεί, ο λόφος της Ακρόπολης αγκαλιάζει ολόκληρο το λεκανοπέδιο. Ο επισκέπτης νιώθει τον παλμό μιας πόλης που ενώνει 2.500 χρόνια ιστορίας με τη ζωντανή ενέργεια μιας σύγχρονης ευρωπαϊκής μητρόπολης. Οι δρόμοι του ιστορικού κέντρου, η Πλάκα και το Μοναστηράκι, ο πεζόδρομος της Διονυσίου Αρεοπαγίτου, αλλά και τα νεότερα αστικά τοπόσημα —από το Σύνταγμα έως το Κέντρο Πολιτισμού Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος -  συνθέτουν ένα μωσαϊκό όπου παρελθόν και μέλλον συναντώνται, προκαλώντας αλησμόνητες εμπειρίες. Η πολυσυλλεκτική γαστρονομία της Αθήνας, με σταθερό θεμέλιο και εμπνευστή των μεσογειακών εκφάνσεών της το ελαιόλαδο, απλώνεται από τις παραδοσιακές ταβέρνες έως τα βραβευμένα εστιατόρια. Έτσι, η πόλη αποτελεί έναν διεθνή κόμβο γεύσης και καινοτομίας, που σέβεται την παράδοση, αλλά κοιτά σταθερά το αύριο. Αναλόγως, η επανεπιλογή της Αθήνας για την έναρξη της νέας δεκαετίας του ATHENA IOOC σηματοδοτεί μια συμβολική επιστροφή εκεί όπου όλα ξεκίνησαν, αλλά και την επόμενη μέρα του διαγωνισμού, «ATHENίζοντας» το μέλλον. Εδώ όπου η ελιά έγινε σύμβολο, εδώ ο ATHENA συνεχίζει την αποστολή του: να αναδεικνύει την αξία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και όσων αφιερώνουν το έργο τους σε αυτό. Κατ’ αυτόν τον τρόπο, η Αθήνα, με τη μοναδική συνύπαρξη ιστορίας και νεωτερικότητας, αποτελεί όχι μόνο την πηγή έμπνευσης του ονόματος του διαγωνισμού, αλλά και τον πιο ταιριαστό τόπο για να υποδεχθεί ξανά έναν από τους σημαντικότερους παγκόσμιους θεσμούς για το ελαιόλαδο: τον ATHENA, τον μοναδικό διεθνή διαγωνισμό ελαιολάδου της Ελλάδας.