Με ρεκόρ συμμετοχών και μεγάλη διεθνή αναγνώριση ολοκληρώθηκε η 10^η και επετειακή διοργάνωση του διεθνούς διαγωνισμού ελαιολάδου ATHENA IOOC, που φιλοξενήθηκε στην ιστορική πόλη των Χανίων, από τις 8 έως τις 10 Μαΐου 2025.

Για πρώτη φορά στα δέκα χρόνια της ιστορίας του, ο διαγωνισμός έφτασε συνολικά τις 640 συμμετοχές, από 25 χώρες, με το 53% των ελαιολάδων να προέρχεται από το εξωτερικό, γεγονός που επιβεβαιώνει την παγκόσμια ακτινοβολία και το κύρος του ATHENA IOOC. Νέες χώρες, όπως η Μαλαισία και το Ουζμπεκιστάν, έκαναν την πρώτη τους εμφάνιση στον διαγωνισμό, ενώ ελαιόλαδα από τις πιο σημαντικές ελαιοπαραγωγικές ζώνες της υφηλίου και βέβαια της λεκάνης της Μεσογείου αξιολογήθηκαν από μια, όπως πάντα, υψηλού επιπέδου 30μελή διεθνή κριτική επιτροπή.

Η κριτική επιτροπή, που και αυτή τη φορά αποτελείτο από διεθνώς καταξιωμένους έμπειρους γευσιγνώστες από 13 χώρες (Βραζιλία, ΗΠΑ, Ισπανία, Ισραήλ, Ιταλία, Κροατία, Μαρόκο, Μεγάλη Βρετανία, Πορτογαλία, Τουρκία, Τυνησία, Χιλή και φυσικά Ελλάδα), διασφάλισε την αμερόληπτη και αξιόπιστη αξιολόγηση των δειγμάτων. Η διαδικασία πραγματοποιήθηκε στους χώρους του Κέντρου Αρχιτεκτονικής Μεσογείου (ΚΑΜ), Μεγάλο Αρσενάλι, υπό ιδανικές συνθήκες και μόνο κατά τις πρωινές ώρες των ημερών διεξαγωγής του διαγωνισμού.

Η επιλογή των Χανίων για τη 10^η, επετειακή, διοργάνωση είχε, σαφώς, και συμβολικό χαρακτήρα, τιμώντας την πολυδιάστατη και διαχρονική σχέση της ομώνυμης Περιφερειακής Ενότητας με την ελιά και το ελαιόλαδο. Με 8,2 εκατομμύρια ελαιόδεντρα και ετήσια παραγωγή που ξεπερνά τους 26.000 τόνους, ο ελαιώνας των Χανίων είναι από τους μεγαλύτερους και πιο γνωστούς της Ελλάδας, με τη μοναδική μορφολογία και την παρουσία υπεραιωνόβιων δέντρων να εντυπωσιάζει τους πάντες και, βέβαια, την κριτική επιτροπή.

Παράλληλα με τον διαγωνισμό, διοργανώθηκαν δύο σημαντικές εκδηλώσεις ανοικτές σε επαγγελματίες και κοινό: 1) Η Έκθεση Τυποποιημένων Ελαιολάδων της Περιφερειακής Ενότητας Χανίων, στο Θέατρο «Μίκης Θεοδωράκης» (7 Μαΐου), με τη συμμετοχή 18 τοπικών παραγωγών που παρουσίασαν 40 premium ελαιόλαδα προς γευστική δοκιμή και 2) Στρογγυλή τράπεζα με θέμα τις «Προοπτικές Εξαγωγών Ελληνικών Ελαιολάδων», στο ΚΑΜ (10 Μαΐου), όπου κορυφαίοι διεθνείς ειδικοί και κριτές του διαγωνισμού μοιράστηκαν πολύτιμες γνώσεις για τις διεθνείς αγορές και τις ευκαιρίες των ελληνικών ελαιολάδων σε αυτές.

Η κριτική επιτροπή του διαγωνισμού απένειμε 49 Διπλά Χρυσά Μετάλλια (τα 9 σε ελληνικά ελαιόλαδα), 171 Χρυσά Μετάλλια (τα 50 σε ελληνικά ελαιόλαδα), 115 Αργυρά Μετάλλια (τα 61 σε ελληνικά ελαιόλαδα) και 84 Χάλκινα Μετάλλια (τα 55 σε ελληνικά ελαιόλαδα). Το κορυφαίο βραβείο «Best of Show» απονεμήθηκε για δεύτερη συνεχή χρονιά στο ελαιόλαδο Marcum Coratina, της εταιρείας Marcum Olive, που παράγεται στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ από την ποικιλία Κορατίνα. Κορυφαίο ελληνικό ελαιόλαδο αναδείχθηκε το Laconiko, της ομώνυμης εταιρείας από τη Λακωνία (με έδρα τις ΗΠΑ) και την ποικιλία Κορωνέικη, που επίσης ήταν το καλύτερο ελληνικό ελαιόλαδο του διαγωνισμού από την εν λόγω ποικιλία, καθώς και το καλύτερο παγκοσμίως από αυτήν.

Η τελετή απονομής βραβείων διεξήχθη στις 7 Ιουνίου στο Περιστύλιο του Ζαππείου Μεγάρου στην Αθήνα. Ήταν αντάξια της επετειακής, 10^ης διοργάνωσης, του ATHENA, ενώ η τιμητική δια ζώσης παρουσία ελαιοπαραγωγών από πολλές χώρες του κόσμου, Αμερική (Βόρεια και Νότια), Ασία, Αφρική και, βέβαια, Ευρώπη, την έκανε ακόμα πιο μεγαλειώδη. Καθ’ όλη τη διάρκεια της τελετής απονομής και της δεξίωσης που την ακολούθησε, οι παρευρισκόμενοι είχαν την σπάνια ευκαιρία να δοκιμάσουν τα βραβευμένα ελαιόλαδα του διαγωνισμού από την Ελλάδα και το εξωτερικό.

Ο ATHENA IOOC 2025 πραγματοποιήθηκε υπό την αιγίδα των Υπουργείων Αγροτικής Ανάπτυξης και Τροφίμων και Τουρισμού, σε συνδιοργάνωση της εταιρείας Vinetum με την Περιφέρεια Κρήτης, την Περιφερειακή Ένωση Δήμων Κρήτης, το Εμπορικό & Βιομηχανικό Επιμελητήριο Χανίων, τους Δήμους Χανίων, Πλατανιά, Αποκορώνου, Κισσάμου, Καντάνου-Σελίνου, Σφακίων, την Περιφερειακή Αναπτυξιακή Εταιρεία Κρήτης, και τον Σύνδεσμο Ελαιοκομικών Δήμων Κρήτης.